Среди токсинов особенно хорошо изучено действие на трансляцию дифтерийного токсина (ДТ), выделяемого одноименными бактериями.
ДТ поражает не только те ткани, которые заселяются при инфекции дифтерийными палочками (т. е. слизистые оболочки верхних дыхательных путей), но и внутренние органы, куда токсин попадает с током крови.
В клетках ДТ инактивирует один из факторов элонгации, а именно фактор EF-2, или транслоказу. Поэтому ингибируется и синтез белка в целом.